Легионеры с сожалением посмотрели на Ло. Алекс и Семнадцатый, нехотя поднявшись, направились к хнойцу. Тот, ничего не понимая, смотрел то на Алекса, то на Семнадцатого, то на Сергея, будто ища поддержки. А предводитель легионеров скучающим взглядом наблюдал за происходящим.

Алекс коротко ударил лже-Ло в живот. Тот икнул и согнулся пополам, схватившись руками за больное место. Семнадцатый рванул хнойца за локоть, ударив ногой под колено, и пригнул его к полу; другой рукой вырвал из его штанов ремень и ловко стянул им локти хнойца за спиной. Покончив с процедурой, легионеры стали в нескольких шагах от Ло, ожидая указаний. Хноец стоял на коленях и затравленно озирался по сторонам: в отличие от легионеров все происходящее было для него в новинку.

Через мгновенье в двери бесцеремонно ударила чья-то нога, и они снова распахнулись: в зал ворвались два человека в черных костюмах и масках, скрывающих лица, с неведомым оружием в руках. Легионеры тотчас вскинулись, готовясь к отражению нападения: в руках у них возникли огромные ножи. Сергей в два прыжка покрыл расстояние до двери; пригнувшись, схватил оружие одного из нападавших за ствол и, резко двинув стволом вверх, разбил им лицо боевика. Семнадцатый и Алекс уже вязали второго интервента.

– Стойте! – это был голос Геи. Легионеры, не прекращая вязать людей в черном, подняли головы. – Да что же это такое: вам только дай волю – всех перебьете!

Вот она появилась сама: в таком же черном костюме, но без маски и оружия. Ее волосы ниспадали на плечи, локоны сверкали в редких солнечных лучах.

– Отставить! – скомандовал Сергей, и легионеры стали освобождать черных воинов. – Рад видеть тебя, Гея. Прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – смутилась страж, – я тоже очень рада; – затем обратилась к своим пострадавшим воинственным спутникам – заберите его! – она указала на лже-хнойца. И, фыркнув, добавила: – Наемнички!

* * *

– Мне очень жаль, что все вышло не так как мы планировали, – начала Гея.

– А что вы планировали? – прищурившись, с сарказмом осведомился Сергей. – Двенадцать легионов превращены в кровавое месиво, и после этого ты утверждаешь, что вы что-то там планировали? А что было бы с легионом в единственном числе? Да мы едва ли смогли бы продержаться несколько минут! Это был ваш план?

– К сожалению, не все решает Совет Избранных, – развела руками Гея. Сергей устало отмахнулся:

– Ах… Совет Избранных. И «Большой Разум», или как там его… никак не могут договориться. Наверное, мы должны были догадаться! – хмуро усмехнулся он. – Да ладно, проехали. В конце концов, никто нас к этому не принуждал.

– Да.

– А как же Ло? – вдруг спохватился легионер. – Его нельзя вернуть?

– У нас так не принято. Ло погиб, – она с сожалением покачала головой.

– Не принято? – возмутился Сергей, – Этот ваш чертов Совет!

– Мне правда очень жаль, – девушка чуть не плача смотрела ему в глаза. Тогда Сергей вздохнул и легонько коснулся ее плеча:

– Хороший был мужик, – он покачал головой, – совсем еще молодой страж, верно?

Гея всхлипнула и, не выдержав, кинулась к нему и зарыдала, спрятав лицо у легионера на груди.

Сергей стоял, не зная, что делать, и осторожно гладил ее по волосам, приговаривая:

– Ну, ничего-ничего…

Легионеры задумчиво смотрели в окно: белое солнце оторвалось от сверкающих вершин…

Сергей решил не тратить время попусту и на следующий день возобновил боевую подготовку легионеров.

* * *

Гея направила запрос в Совет Избранных, мол, что делать дальше: время уходит. Прошло три дня. Все это время Гея оставалась на базе. Охрану усилили вдвое, однако на этот раз Сергей решил не доверять хнойцам и подбирал людей лично.

Совет Избранных молчал. Было очевидно, что Совет не может найти общего языка с «Великим Разумом».

Из новостей легионеры узнавали о падении самолетов, о пропавших в Бермудском треугольнике морских судах; все чаще стали происходить землетрясения. Люди словно посходили с ума: тут и там вспыхивали локальные войны, угоняли самолеты и брали в заложники.

Люди верили, что всему виной их жизнедеятельность, которая привела  не только к социальным, но и к природным катаклизмам. А легионеры понимали, что это шестизонники изменили тактику вторжения и повсеместно внедряют своих агентов. И еще они понимали, что честность и благородство в ведении войны определят ее бесспорный провал.

Предводитель легионеров подошел к деревянному столбу и стал выдергивать из него ножи: он метал их ловко и с удовольствием. Отойдя на десять шагов от столба, Сергей резко развернулся и в несколько секунд вонзил в твердое дерево одно за другим дюжину острых стальных лезвий; вытер пот со лба и не спеша снова направился к столбу.

Бесы обладают настолько мощными и опасными технологиями, что война с ними в поставленных условиях вообще теряет всякий смысл, – думал Сергей, – полнейшее безрассудство идти на поводу у бесстрастного «Великого Разума». Так люди наблюдают за львом, поедающим антилопу.

Но станут ли осуждать антилопу, если она вдруг нападет на льва и убьет его, неважно, как это произойдет?

Нет, – подумал он решительно, выдергивая ножи, – «Великий Разум» нам не указ и не советчик. Ему на все наплевать: катись к черту хоть вся вселенная. А мне – нет. Иначе – всем конец. И Хнои, в конечном счете, ждет та же участь. – Легионер занес руку с ножом и замер, задумавшись. – «Великий Разум» в сговоре с шестизонниками?! – он опустил руку, – А почему нет? У подлости и коварства нет границ… – он усмехнулся такой нелепой и в то же время, как казалось, единственно верной догадке. – Вот как обстоят дела. А мы были так наивны!

* * *

Когда закончилась очередная тренировка Алекс задержался в раздевалке, в то время как все уже разошлись. Выходя из зала, он вдруг нос к носу столкнулся с Мрачной. Наталья приветливо улыбнулась:

– Нравятся тренировки?

– Да нет, задержался просто. А вообще – да, нравятся. – Алекс стоял в дверях, мял в руках полотенце и не знал, что еще сказать. – Ищешь кого-то? – спросил он и тут же подумал: «Вот идиот!» Указательным пальцем потер кончик носа и нервно улыбнулся.

Девушка, нисколько не смутившись, смотрела на него в упор, молча и внимательно, словно пытаясь угадать его мысли. Алекс заглянул ей в глаза, потом перевел взгляд ниже, на полураскрытые губы, и вдруг, еще не осознавая, что делает, обнял ее за талию и мягко притянул к себе; другой рукой взял за затылок и жадно прильнул к ее губам. Внутри стало горячо. Наталья закрыла глаза и медленно опустила руки ему на плечи.

Прошла целая вечность. Легионер осторожно ослабил объятия и оторвался от ее губ. Во рту было сладко, а в голове шумело. Девушка приоткрыла глаза и захлопала ресницами, будто проснувшись. Наконец она пришла в себя.

– Прости, не знаю, что на меня вдруг нашло, – только и смог выдавить из себя Алекс.

– Ничего, – чуть дыша, прошептала девушка. На ее щеках появился румянец, она была как никогда прекрасна. – Я… пойду, пожалуй. – и Наталья, едва заметно покачиваясь, быстрым шагом пошла прочь по коридору.

Легионер, не отрываясь, смотрел ей вслед и не мог понять, почему он раньше не замечал этих насмешливых глаз и этих трепетных губ, как мог до сих пор не обращать внимания на это хрупкое  и нежное создание. Он прислонился к стене и глубоко вздохнул. На душе было легко и радостно, и в тоже время тревожно, даже больно. Потому что мир, похоже, катился ко всем чертям…

* * *

После возвращения легиона прошла неделя. Сергей провел конференцию, на которой изложил все свои умозаключения по поводу высших сил, управлявших их судьбами. Гея, как, впрочем, и все легионеры, полностью разделяла мнение Сергея о неотвратимой гибели человечества в случае, если легион будет действовать по указке Совета Избранных, имеющего весьма отдаленное представление о методах ведения войны и ее законах.

Предводитель легиона довел до всех принятое им решение, которое прозвучало, как ультиматум. Война будет вестись таким образом, что люди не будут даже догадываться о ней. Шестизонники, в то же время, будут официально уведомлены в том, что против них началась жестокая война, правила в которой будут определяться легионом.

– Никаких правил, никакой пощады! – уточнил Сергей, – и никаких пленных.

После того, как стихли аплодисменты воодушевленных легионеров, Сергей произнес, обращаясь скорее к хноянке, чем к подчиненным:

– С учетом принятых вновь решений я позволил себе некоторую вольность. Ло!

– О! – Гея вскочила с места, ошеломленная таким неожиданным поворотом: в дверях возник многострадальный хноец. На нем был ладно скроенный костюм-тройка серого цвета; Ло был спокоен и вполне самоуверен.

– Все к одному, дорогая Гея, – сказал он торжественно, затем обратился к предводителю легионеров, – только что получено сообщение от Совета Избранных.

Легионеры замерли в ожидании, а Ло выдержал паузу.

– Вам предоставлена полная свобода действий!