Через три дня после завершения Чернобыльской миссии Алекс и Мрачная прибыли в координаторскую.

Ло приветливо улыбнулся вошедшим легионерам, почти привычно пожав им руки: этот земной жест доставлял ему несказанное удовольствие. Ло восседал в глубоком черном кресле с мягкими подлокотниками; перед ним стоял массивный стол из дуба, на столе, прямо посредине, стоял стакан, в котором одиноко торчала ромашка. Несколько лепестков уже опали и покоились рядом.

– Что на этот раз? – поинтересовался Алекс.

Ло протянул ему тонкую кожаную папку. Алекс мельком глянул на обложку и опустил руку. Потом нахмурился и снова поднял папку к глазам: «Дело № 12. Буш, Джордж Уокер 16-й» – лаконично значилось на ней. Он, вскинув брови, посмотрел на Ло.

– А чему вы удивляетесь? – ответил на его взгляд хноец. Мы, например, еще не выяснили, кто этот ваш, как его... Ленин!

– Ну и ну, – изумилась Наталья, – когда же это началось? Мы что, так и будем гоняться за призраками? Как же вы работаете: бесы всегда на шаг впереди нас; мы едва успеваем грязь за ними подбирать!

– Вы думаете, так легко отследить пространственно-временные возмущения в целой вселенной?! – обиженно возмутился Ло. – Между прочим, ваши фокусы там, на Аде, забили весь эфир: помехи присутствуют до сих пор... – он осекся и отвел глаза в сторону, проклиная свой язык.

Алекс набрал полную грудь воздуха, готовясь устроить хнойцу разнос, но Наталья легонько толкнула его локтем и легионер промолчал, только презрительно фыркнув. Резко и почти одновременно легионеры развернулись и вышли, не прощаясь и не хлопая дверью.

– Вот дурак, – сокрушенно произнес Ло вполголоса и опустился в кресло, подперев кулаком подбородок. – Дурак! – повторил он громче, словно пробуя это слово на вкус, и почувствовал облегчение, как после исповеди; взял со стола ручку и, тупо уставившись в стену, стал настукивать по столу «Марсельезу».

* * *

Алекс и Мрачная молча дошли до конца коридора и остановились у окна. Снег за окном искрился и слепил глаза, несмотря на то, что день близился к концу. Легионер провел пальцем по стеклу сверху-вниз, потом еще, настраивая светофильтр: стекло заметно потемнело.

– Почему мы? – спросила Наталья. – Он что, собрался Ирак бомбить, или еще чего похлеще?

Алекс раскрыл папку. Внутри нее оказался один-единственный лист бумаги с текстом на полстраницы, мелким шрифтом.

– Вот так, – хмуро усмехнулся легионер, – все придется выяснять самостоятельно... а ну его к черту! – он решительно захлопнул папку и в упор посмотрел на Мрачную: – Могу я тебя хотя бы на кофе пригласить... или на что-нибудь покрепче?

Наталья засмеялась:

– Конечно! Куда пойдем? В нашу столовую или в нашу столовую?

Алекс взмахнул рукой, как фокусник, и возникла матовая пластинка телепорта, зажатая между двумя его пальцами:

– Есть у меня на примете одно милое местечко... в моем городе. Тебе непременно понравится... Мы никому не скажем, – заверил он ее, предупреждая возражения. Но девушка и не думала возражать:

– Спасибо, я с удовольствием пойду. И мне, безусловно, понравится. – Наталья, едва коснувшись губами, чмокнула его в щеку и Алекс снова уловил ее ни с чем не сравнимый аромат и нежное тепло дыхания... необъяснимое, пьянящее счастье охватило его, как тогда, в спортзале.

– Я зайду за тобой в девять, идет?

– Идет, – дернула плечом Мрачная.

* * *

Сразу после ужина Алекс стоял у двери комнаты Мрачной, стоял около минуты, все не решаясь постучать. Дверь раскрылась и появилась она: прекрасная, как эльфийская принцесса, в вечернем платье из темно-вишневого шелка. Ее черные волосы отливали медью, а глаза блестели из-под длинных ресниц. Легионер с полуоткрытым ртом смотрел на Наталью; в правой руке он держал скромный букет из трех темно-алых, как кровь, роз, с еще не раскрывшимися бутонами.

– О, как красиво! – Наталья протянула руку и Алекс, спохватившись, вручил ей цветы. – Откуда такая прелесть? – девушка поднесла букет к лицу и, закрыв глаза, втянула носом розовый аромат.

– Ты не поверишь, но, оказывается, наш Ло держит на базе небольшую оранжерею. – легионер все еще не мог оторвать от нее восхищенного взгляда, – И, как видишь, разведение цветов ему удается совсем неплохо! Уверен, что здесь не обошлось с временными фокусами...

– Ты все предусмотрел? – с шутливой строгостью посмотрела на него Мрачная.

– Ребята в курсе, хотя мне пришлось долго убеждать командира в безобидности нашего поступка. Что же касается Ло – он считает, что мы изучаем дополнительные материалы о господине Буше... Геи на Земле сегодня нет, и не будет до завтра. Полчаса нас никто не хватится, а нам этого хватит на целую вечность... мы вернемся сюда же, в то же самое время... Что-то не так?

– Это не хнойца костюм на тебе? – прищурилась Мрачная. – По-моему, именно в нем произошло его «явление народу»!

– Точно, – смущенно усмехнулся Алекс, – позаимствовал... Хотя он и не в курсе. Лень, знаешь ли, было костюмом заниматься, а этот, вроде, по мне, а?

– В самом деле: вы почти одного роста...

* * *

Провинциальный но красивый городок. Вечер. Наши легионеры «высадились» в небольшом огороженном парке,  за театром, и, как ни в чем не бывало, вышли на улицу. Народ никуда не спешил; вечерняя жизнь текла тихо и размеренно.

У театра, на стоянке, Алекс подвел Наталью к черной «Тойоте». Наталья обернулась на него:

– А это еще откуда?

– Два действия по два часа, плюс буфет... – легионер провел телепортом вдоль корпуса автомобиля, открывая двери, – этот парень на своей машине сегодня домой не поедет. Ну, а я верну ее через три часа, так что, стакан бензина, думаю, его с толку не собьет. Прошу, – и он, галантно склонив голову, распахнул перед Натальей дверцу.

Ресторан, в который легионер пригласил Наталью, оказался совсем рядом с театром, а автомобиль объяснялся лишь некой романтичной формальностью, что, впрочем, девушка оценила про себя по достоинству.

Ресторанчик оказался на редкость уютным и милым: подавали ненавязчивые и предусмотрительные официанты. Еда была замечательная, а вино – просто восхитительное. Алекс поднял свой бокал и посмотрел на Мрачную. Она выглядела несколько смущенной и смотрела на него серьезно.

– Это так... волшебно, и зыбко, – задумчиво произнес легионер, и они, едва коснувшись бокалами, выпили. Девушка поставила бокал:

– Правда, все как-то необычно... как будто это чья-то чужая жизнь. Словно хватаешь ее украдкой, пока никто не видит...

Алекс только кивнул в ответ. На сцене певица запела грустную песню о несбывшихся надеждах и ушедшей любви. Легионер протянул руку и осторожно взял ее маленькую прохладную ладонь, тихонько сжал ее. Наталья смотрела в сторону сцены.

– Наташка, – почти шепотом сказал Алекс, – ты... я до смерти боюсь тебя потерять.

«...и теперь никогда-никогда ты не будешь моей судьбой...» – с надрывом звучали слова песни. Девушка отвернулась от сцены и посмотрела на него. Ее глаза блестели от слез:

– Это все кончится, да? Все не по-настоящему...

Потом они молча шли по набережной; впереди, на мосту горели фонари, дрожащими огнями отражаясь в воде; где-то далеко прогудел теплоход...

– Наташка... – они остановились и легионер заботливо укрыл ей плечи своим пиджаком, – ты что так расстроилась, ну... посмотри на меня... – он нежно взял ее за подбородок: – я же... люблю тебя! – вдруг удивленно произнес он... и стал осыпать ее лицо поцелуями, иссушая слезы, соленые и горячие... Он прижал ее к себе, хрупкую и любимую, зарылся лицом в ее волосы, вдыхая пьянящий запах, от которого слабели ноги... Теплая волна нежности захлестнула его, и время остановилось...

* * *

Алекс и Мрачная стояли над входом в Нью-Йоркскую «подземку», Алекс сосредоточенно поедал самый настоящий американский гамбургер, а Наталья не сводила глаз с большой плазменной панели, установленной перед торговым центром на двух массивных стойках. Легионер был одет в черный костюм с иголочки, белая рубашка – такие носят телохранители президента. Мрачная – ему под стать, была одета в строгом деловом стиле. На экране под музыку военного оркестра медленно двигался президентский кортеж; вдоль всего его пути толпился свободолюбивый американский народ, совершенно по-разному реагирующий на это событие.

Наталья оказалась права: шестизонники планировали замену американского президента, а лже-Буш через некоторое время начал бы бомбардировки Ближнего Востока. Но их операция была завершена, и бомба была нейтрализована. Теперь покушения на президента не будет, и замена президента на трансформа не состоится.

У Алекса зазвонил телефон.

– Это Ло, – сказал он, вынув телефон.

– Чего это ему нужно? – осведомилась Наталья, не отрываясь от экрана.

– В чем дело, – Алекс прикрывал пальцем другое ухо: рядом ревел мотоцикл, – говори громче!

– …ваш осведомитель…– легионер обернулся на рев мотоцикла, готовый разорвать досаждающего рокера, затем поднял глаза на экран. Наталья тянула его за рукав: во всю панель камера выхватила бампер автомобиля, и легионер зажмурился, увидев его номер, –…трансформ! Ваш информатор! – хрипел из трубки Ло…

Алекс выронил из рук телефон и обернулся на Мрачную.

– Пять минут! – закричала она, взглянув на часы и легионер, в несколько шагов догнав уезжающий мотоцикл, рванул за ворот куртки несчастного рокера. Тот, слетев с мотоцикла, кубарем прокатился по асфальту и сел, покачиваясь. Алекс подхватил ревущий мотоцикл и запрыгнул на него, Мрачная, подоспев, прыгнула сзади, крепко обхватив Алекса, и стряхнула с ноги оставшуюся туфельку на длинном и тонком каблуке.

Они мчались, разрывая сухой нью-йоркский воздух, невзирая на движение и светофоры, полицейскую сирену и грохот бьющихся машин… Вот впереди показался кортеж; легионер резко развернул мотоцикл, удерживая ногой равновесие, Наталья едва успела соскочить. На бегу Алекс выхватил телепорт…

– Пять минут! – снова прокричала Мрачная и схватила его за полу пиджака. Воздух колыхнулся, и наши легионеры возникли среди толпы в нескольких шагах от автомобиля президента.

Алекс сразу отметил, что стекло со стороны Буша опущено и метнулся в сторону черного лимузина. Охрана уже начала приходить в себя, но легионер все же успел просунуть руку в щель и распахнуть дверцу. Наталья, выхватив пистолет, лихо расстреливала президентскую охрану, мешающую проведению операции.

Легионер схватил президента за костюм и с силой рванул его из машины, сам по инерции влетел в салон, успев заметить испуганное лицо американского лидера. Алекс судорожно набирал комбинацию на телепорте, когда все неожиданно остановилось и потекло, медленно, как старый мед, а лимузин вдруг стал растрескиваться красно-белыми зигзагами. Затем он увидел, как Мрачная, метнув в голову охранника опустевший пистолет, кинулась в его сторону…

Мрачная склонилась над ним, недоуменно моргая: она еще не понимала, что же в действительности произошло.

– Алекс, очнись. – девушка осторожно приподняла его, придерживая рукой голову, – Алекс! Господи, да что же это... милый мой... любимый... да очнись же! – Слезы текли по ее щекам, смывая с лица черную пыль, и крупными грязными каплями падали на его белую рубашку... сквозь пальцы текло что-то горячее и липкое…

Мрачная огляделась по сторонам и впервые за долгое время испугалась: вокруг нее была самая настоящая пустыня, с испепеляющим солнцем и раскаленным воздухом. В нескольких метрах от них валялись обломки президентского автомобиля, а прямо перед ней, словно издеваясь, чернел обугленный наполовину прямоугольник явно испорченного телепорта.

Девушка протянула руку и подняла еще горячий кусочек спасения. Провела по нему пальцами наискосок, два раза надавила посредине, пытаясь активировать, но ничего не происходило: устройство было безнадежно испорчено. Наталья вынула из кармана мобильник: сеть отсутствовала. На горизонте клубилось бурое облако, приближалась песчаная буря. Девушка опустила голову на грудь и безудержно зарыдала...