Чейк бежал уже очень давно. Вся его униформа пропиталась соленым, въедливым потом; в правом ботинке хлюпала кровь от ранения в ногу. И, лишь благодаря поджарому, натренированному телу, он автоматически продолжал двигаться, причем с хорошей скоростью.

Душанбе 2020 года являл собой удручающее зрелище. Постоянные вооруженные конфликты обратили цветущий город в руины времен Али-Бабы.

«Проспект Якка-Чинар» – прочел Чейк очередную табличку на шестнадцатиэтажном здании, стоящем на перекрестке рядом с кинокомплексом.

На фоне развалин разрушенная многоэтажка с круглыми окнами смотрелась еще более величественно, а некогда замечательный кинокомплекс с огромными фонтанами был практически стерт с лица земли.

Последний локальный конфликт, спровоцированный шестизонниками, разразился в 2015 году и, как оказалось впоследствии, был задуман как ловушка для легионеров.

Уничтожить свыше трех тысяч человек, в том числе и своих соотечественников, ради уничтожения нескольких легионеров – это было в духе шестизонников. Эта раса очевидно не считалась ни с какими с потерями ради уничтожения их главного противника – Темного Легиона – небольшого отряда отважных и отчаянных землян, поставивших непреодолимый заслон на их пути к захвату планеты.

С Витьком пришлось разделиться… Чейк бежал по проспекту, а «Семнадцатый», с той же скоростью направлялся к искусственному «Комсомольскому озеру» – некогда излюбленному месту отдыха горожан. Но для легионеров это была далеко не утренняя пробежка: каждого из них преследовал добрый взвод «спортсменов-любителей», причем большинство шестизонников теперь даже не пытались трансформироваться в людей.

Мины-лягушки, которые легионеры разбрасывали за собой, как семечки, не слишком задерживали преследователей, а лишь раззадоривали и бесили их. Численность солдат ада, тем не менее, медленно, но все же уменьшалась.

Юка уже дала команду на выход оперативной группы, однако в течение двадцати минут, пока легионеры будут готовиться к перемещению в 2020 год, двойке придется изрядно попотеть, причем в прямом смысле этого слова…

Очередной неловкий шестизонник, наткнувшись на мину, отлетел в сторону, истекая кровью; оторванная по колено нога взмыла в воздух, и, разметая кровавые брызги, приземлилась рядом с ним. Тот взвыл, как койот, извиваясь всем телом, и тут же застрелился.

– Хлюпики, – злобно усмехнулся Чейк и легко перемахнул через ограждение дороги, – в моем положении мне каждые пятнадцать минут пришлось бы отправлять себя на тот свет!

Коммуникатор известил о приходе электронного сообщения: «Двигайся к двенадцатиэтажкам в конце проспекта, справа; группа прибудет через несколько минут».

– Слава Богу! – прилив бодрости и сил понесли легионера в указанном направлении. – Витек! Еще продержись малость!

– Если секунды три, то – можно, – сквозь шум помех услышал Чейк из радиостанции, – «лягушки» закончились, полрожка в автомате и – трындец! Страшно, мля!!!

Чейк посмотрел на часы. На связь с основной группой выходить было рискованно: шестизонники, вероятно, контролировали частоты. Оставалась лишь надежда, что план в основной своей части сработает, и десант прибудет ко времени.

Сквозь пробоины в кирпичной кладке одного из домов Чейк наконец заметил вороненые стволы: легионеры!

Одна за другой за спину человека полетели очень хорошо знакомые «безделушки» – гранаты Ф-1, в простонародье – «лимонки».

Чейк кувырком перелетел через разрушенную стену, прижимая к груди автомат, и распластался на земле, закрыв голову руками.

Взрывы прогремели, как канонада, зазвенело бьющееся стекло, пыль и дым заволокли все вокруг… сверху на головы легионеров посыпались мелкие осколки стекла и бетона. Разглядеть что-либо за пылевой завесой было невозможно.

– Пошло оно все к этой самой матери! – прохрипел Чейк и, поднявшись, выпалил наугад, в клубы пыли, весь оставшийся боезапас. – Уроды! Последний раз столько бегал в училище, на первом курсе…

Все затихло, и ответного огня не последовало.

– Спеклись, голубчики! – Леон, он же Григорий Колотий, назначенный командиром десанта, широко улыбнулся и подал руку Чейку. – Здорово, бурят!

– Здорово, русский, – в тон ему ответил Чейк, – что так долго тележились? Нет, конечно, я сам мог завалить всех,.. но решил, что и вам тоже не мешало славы хапнуть? Так?

– Так! – расхохотался Григорий. – Давай на базу, а мы – за «Семнадцатым».

– Я не кину напарника! – замотал головой Чейк.

– Не тупи, с ранением ты только будешь всех тормозить…

– Да я…

– Вали на базу! – рявкнул на него Львенок и движением пальца отправил Чейка «на родину».

– Вернемся, он тебя загрызет! – предупредил Партизан.

– Надо бы для начала вернуться… – хмуро заметил Леон, – Двинули…

И десант из четырех человек в колонну по одному двинулись на северо-восток, откуда последний раз выходил на связь «Семнадцатый»…